I raggi ultravioletti stimolano l'attivazione di un pigmento presente nella nostra pelle: la melanina. E' lei la responsabile dell'abbronzatura.
I raggi ultravioletti si distinguono in:
UV-A
UV-B
UV-C
Gli UV-A concorrono in maniera minore all'abbronzatura. Non si avvertono ma sono la causa primaria delle rughe e danni all'epidermide. Penetrano in profondità nel derma e possono concorrere alla formazione di radicali liberi che danneggiano il DNA cellulare.
Gli UV-B sono più forti rispetto agli UV-A e sono i principali responsabili dell'abbronzatura e, in caso di esposizioni prolungate, di scottature, eritema e delle macchie.
Gli UV-C sono dannosi per la nostra salute ma la fascia di ozono li trattiene, di conseguenza non hanno effetti particolari sulla pelle.